Bertrand Russell naît le 18 mai 1872 à Trellech en Angleterre. Orphelin en 1876, il est recueilli avec son frère par ses grands-parents. Mais son grand-père meurt en 1878 et il suit alors une éducation très stricte, trop stricte. Il déprime et a des pulsions suicidaires. Il découvre alors avec plaisir, grâce à son frère, les Eléments d'Euclide. En 1890, il rentre au Trinity College et étudie les mathématiques et la morale. Il se marie en 1894 avec Alys Pearsall Smith, mais sa grand-mère désapprouve.
Il commence ensuite une carrière scientifique et rencontre notamment Peano. En 1901, il découvre son fameux paradoxe. Il entre à la Royal Society en 1908 et rencontre des philosophes dont Wittgenstein. C'est en 1910 que sa plus grande oeuvre mathématique, Principia Mathematica, paraît : il y traite surtout de logique. En 1916, à cause de ses positions pacifistes, il est renvoyé du Trinity College et en 1918, il est emprisonné six mois.
Deux ans plus tard, il part en Russie puis en Chine, en compagnie de sa maîtresse Dora Blake. Souffrant d'une grave pneumonie, les journaux japonais annoncent sa mort. De passage au Japon avant son retour, il répondra avec humour : « M. Bertrand Russell, étant mort selon la presse japonaise, n'est pas en mesure de donner d'interview aux journalistes japonais ». A son retour (1921), sa maîtresse est enceinte. Il divorce alors pour se marier avec elle. Leur fils, John Conrad, sera suivi par Katharine Jane.
En 1931, son frère étant mort, il hérite du titre familial de comte. Mais, Dora ayant eu deux enfants avec un journaliste américain, il divorce à nouveau et épouse en 1930 la gouvernante de ses enfants, Patricia Spence. Ils ont un fils, Conrad Sébastien Robert. En 1939, il est engagé aux Etats-Unis pour enseigner mais sera de nouveau renvoyé, pour athéisme. Il retrouve en 1944 son poste au Trinity College. Il est récompensé en 1949 par l'Order of Merit et en 1950 par le prix Nobel de littérature.
En 1952, il divorce une nouvelle fois et épouse Edith Finch. Dans les deux décennies qui suivent, il s'engage dans divers mouvements politiques, notamment pour le désarmement nucléaire et contre la guerre du Viêt-Nam, ce qui lui vaut un nouvel emprisonnement en 1961 lors d'une manifestation. Après avoir publié son autobiographie, il meurt le 2 février 1970 à Penrhyndeydraeth.
A trois siècles près, Russell aurait pu être un humaniste : s'il s'est distingué dans le domaine des mathématiques (Principes des Mathématiques en 1903, Introduction à la philosophie des mathématiques en 1919, lauréat de la médaille Sylvester de la Royal Society en 1934), notamment en logique (invention de la théorie des types), il contribua aussi à la philosophie. En politique, il signa un manifeste contre le nucléaire avec Albert Einstein et organisa avec Sartre un « tribunal contre les crimes de guerre de l'armée américaine ».
Sources :
Wikipédia
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